O Florida Atlantic Owls, número 8 da classificação – uma equipe da Cinderela Final Four no ano passado – enfrenta o número 9 da região Leste, os Northwestern Wildcats. As corujas são um pequeno favorito.
Corujas do Atlântico da Flórida (25-8, 14-4 AAC)
Os Owls trouxeram de volta quase todo mundo de um time que chegou à Final Four há um ano, então eles têm um nível de experiência que nenhum outro time consegue igualar. A FAU também tem um dos melhores armadores do país, Johnell Davis – que é capaz de marcar com eficiência nos três níveis. O grande homem Vlad Goldin fez progressos e às vezes foi o melhor jogador do time, e também uma ameaça legítima de pontuação na trave baixa.
A defesa foi fundamental na temporada passada, ficando em 34º lugar no KenPom. Este ano, os Owls tiveram dificuldades nesse aspecto, ficando fora do top 100. Essa tem sido uma grande preocupação para o técnico Dusty May durante toda a temporada, além de começar os jogos devagar e ter que se recuperar com frequência. A inconsistência de Alijah Martin também tem sido preocupante.
Os Owls foram difíceis de descobrir nesta temporada. Eles tiveram algumas derrotas terríveis (Bryant e Costa do Golfo da Flórida) e algumas vitórias fantásticas (Arizona). Esperava-se que eles vencessem o AAC, mas terminaram atrás do sul da Flórida. Mesmo assim, esta é uma equipe que pode fazer mais uma sequência com Davis, Goldin e Martin – que se destacaram na última pós-temporada e precisarão fazer isso novamente. —Jeff Goodman, O Campo de 68
Wildcats do Noroeste (21-11, 12-8 Big Ten)
Northwestern é um dos melhores times de arremesso de 3 pontos do país, liderado pelo veterano do quinto ano Boo Buie, cuja porcentagem saltou de 31,8 para 44,3 nesta temporada. A transferência de Princeton, Ryan Langborg (41,5) e Brooks Barnhizer (35,2), também fazem chover. Eles continuaram assim, apesar de terem perdido seu armador titular, Ty Berry, devido a uma lesão no final da temporada no início de fevereiro. O ataque dos Wildcats também apresenta um dos percentuais de rotatividade mais baixos do país (13,3).
O time de 2023-24 não é tão forte defensivamente quanto o time do ano passado que levou o segundo colocado da UCLA à disputa nas oitavas de final. Os oponentes tiveram uma média de quase 36 por cento em três. Enquanto isso, Matthew Nicholson, central de 2,10 metros, líder dos bloqueios dos Wildcats e segundo melhor rebote, foi eliminado devido a uma lesão sofrida em 2 de março contra Iowa. Seu status no torneio da NCAA é incerto.
Northwestern terminou empatado em terceiro lugar no Big Ten e derrotou o No. 1 Purdue pela segunda temporada consecutiva, além de obter vitórias sólidas sobre as equipes de torneio de Dayton, Michigan State e Illinois. Os Wildcats resistiram admiravelmente à lesão de Berry, mas sua profundidade será mínima se Nicholson não puder retornar. Eles podem vencer pelo menos uma vez se Buie for sensacional como sempre, mas Barnhizer, Langborg e alguns jogadores precisarão pegar fogo para fazer o primeiro Sweet 16 do programa. -Stewart Mandel
O que: Região Leste, Primeira Rodada
Horário de retirada: 12h15 horário do leste dos EUA, sexta-feira
TELEVISÃO: CBS
Localização: Brooklyn
Nº 8 FAU vs. Nº 9 probabilidades do Noroeste
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Escolhas de especialistas
Projeção do modelo: Noroeste em 0,5, total 141,5
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Jogadores para assistir
Flórida Atlântica
- Johnell Davis, guarda júnior, Jogador do Ano da AAC, primeiro time All-AAC
- Vladislav Goldin, centro júnior, segunda equipe All-AAC
- Alijah Martin, guarda júnior, segundo time All-AAC
Noroeste
- Boo Buie, guarda graduado, All-Big Ten do primeiro time
- Brooks Barnhizer, guarda júnior, terceiro time All-Big Ten, time defensivo All-Big Ten
Biblioteca da Loucura
(Créditos das fotos: Isaiah Vazquez/Getty Images; David Berding/Getty Images)
