Soldados ucranianos recolhem sacos de terra para construir fortificações perto da cidade de Avdiivka, no Oblast de Donetsk, durante a invasão russa da Ucrânia, em 17 de fevereiro de 2024. (Foto: Anatolii STEPANOV/AFP)
Kiev, Ucrânia (Reuters) – A Rússia disse neste sábado que assumiu o “controle total” da cidade de Avdiivka, no leste da Ucrânia, horas depois de Kiev ter declarado ter se retirado de seu antigo reduto para salvar vidas de soldados.
O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, informou o presidente Vladimir Putin sobre isso, disse um comunicado do Ministério da Defesa.
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Putin “parabenizou nossos soldados e combatentes por uma vitória tão importante”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, à mídia estatal.
Enfrentando a escassez de munições e em menor número no campo de batalha, as forças ucranianas anunciaram a sua retirada nas primeiras horas da manhã de sábado.
A situação ocorreu após meses de pressão, depois de as forças russas terem intensificado os esforços para tomar o centro industrial oriental em Outubro, devastando a cidade e causando vítimas em massa.
A captura de Avdiivka marca a maior vitória da Rússia na guerra desde maio.
No início do sábado, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse numa conferência de segurança em Munique: “A capacidade de salvar a nossa nação é a nossa tarefa mais importante.
“Para evitar ser cercado, foi decidido retirar-se para outras linhas”.
“Isto não significa que as pessoas recuaram alguns quilómetros e a Rússia ganhou alguma coisa”, acrescentou. “Não capturou nada.”
O presidente russo, Vladimir Putin, preside uma reunião com membros do Conselho de Segurança por meio de videoconferência na residência estatal em Novo-Ogaryovo, perto de Moscou, Rússia, em 13 de fevereiro de 2024. Sputnik/Alexander Kazakov/Pool via REUTERS
“Inação do Congresso”
Anteriormente, o recém-nomeado comandante-chefe da Ucrânia, Oleksandr Syrski, afirmou que “decidiu retirar as nossas unidades da cidade e passar para a defesa em linhas mais favoráveis”.
Vários oficiais militares relataram que muitos soldados ucranianos foram capturados durante a operação.
Foi a primeira grande decisão de Syrski desde a sua nomeação, numa altura em que a Ucrânia enfrenta uma pressão crescente no leste devido à escassez de munições e um pacote de ajuda militar dos EUA de 60 mil milhões de dólares foi suspenso em Washington.
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, Adrienne Watson, atribuiu parte da culpa pela última derrota de Kiev ao Congresso.
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No entanto, Zelensky permaneceu otimista após um telefonema com o presidente dos EUA, Joe Biden, de Munique.
“Estou grato pelo total apoio do presidente Biden”, disse ele.
“Também acredito que o Congresso dos EUA tomará uma decisão sábia.”
Biden também permaneceu otimista.
“Falei com Zelensky esta tarde para que ele soubesse que estou confiante de que conseguiremos esse dinheiro”, disse Biden aos repórteres depois de visitar uma igreja em Delaware.
Não votar a favor de uma nova ajuda militar seria “absurdo” e “antiético”, disse ele, acrescentando: “Lutarei para garantir que eles tenham a munição de que necessitam”.
‘Não há para onde ir’
Na linha de frente oriental, um soldado ucraniano disse à AFP que a retirada foi “a decisão certa, dada a falta de armas e projéteis de artilharia, porque se não salvarmos as vidas dos soldados, em breve não teremos ninguém com quem lutar”. .
Avdiivka fica no Oblast de Donetsk, na Ucrânia, que o Kremlin considera parte da Rússia desde a sua anexação em 2022, que permanece não reconhecida por quase todos os membros das Nações Unidas.
Em julho de 2014, caiu brevemente nas mãos de separatistas pró-russos e depois voltou ao controle ucraniano.
No entanto, o exército ucraniano enfrentou novos ataques russos, inclusive no leste do Oblast de Donetsk.
“Acostumei-me com os sons dos tiros”, disse Viktor na aldeia de Progres, cerca de 30 quilómetros a oeste de Avdiivka. “Isso vem acontecendo desde 2014, mas agora está muito mais tenso e barulhento.”
Um aposentado pedalava até a última loja aberta para comprar garrafas de água potável antes de ela fechar definitivamente, após ser atingido por tiros esta manhã.
Ao falar sobre rajadas de fogo de artilharia entrando e saindo, Viktor disse que seu vizinho havia se mudado.
“Mas não tenho para onde ir”, disse ele.
‘Não existe mais’
Jornalistas da AFP nas proximidades viram soldados ucranianos construindo novas linhas de defesa usando pás e equipamentos de construção.
A cidade tem um importante valor simbólico e Moscovo espera que a sua captura impeça o bombardeamento ucraniano de Donetsk, mas o seu valor estratégico tem sido questionado.
“Duvido que a Rússia consiga transformar os seus limitados sucessos locais num grande avanço depois de perdas tão surpreendentes”, disse Mykola Belieskov, do Instituto Nacional de Estudos Estratégicos da Ucrânia.
A batalha por Avdiiv, a menos de 10 quilómetros a norte da cidade de Donetsk, controlada pela Rússia, foi uma das mais sangrentas da guerra de quase dois anos.
Muitos comparam isso à Batalha de Bakhmut, na qual morreram dezenas de milhares de soldados.
Belieskov disse que manter Avdiivka não proporcionaria nenhuma vantagem à Rússia, cujas posições em Donetsk “mesmo com as ruínas de Avdiivka não estarão totalmente garantidas”.
Antes da invasão russa, Avdiivka tinha aproximadamente 30.000 habitantes. As autoridades locais dizem que a maior parte da cidade foi destruída e restam menos de 1.000 residentes.
“Estou surpreso que Avdiivka tenha durado dois anos”, disse Oleksii, um sargento de 50 anos da região de Donetsk, à AFP por telefone.
As forças russas “destruirão tudo, arrasarão tudo”, disse ele a Oleksii.
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“Você não pode manter a cidade porque ela não existe mais”, disse ele.
