Nas catedrais, igrejas e escolas de todo o país neste Natal, o tradicional presépio está mais uma vez no centro das nossas celebrações.
Alguns presépios são representações caras, compradas em lojas, do nascimento de Jesus em uma manjedoura. Outros podem ter sido criados com mais amor por crianças; feito de plasticina, palha e brinquedos.
Todos eles, claro, mostram o Natal em suas origens humildes. O estábulo do Menino Jesus com sua mãe Maria e José, pastores pastando seus rebanhos, três reis magos e animais que rugem.
É uma imagem inspiradora que nos lembra a relação entre o Filho de Deus e o reino animal sobre o qual a Bíblia nos diz que temos domínio.
Neste Natal, aqueles de nós que cuidam de animais têm um motivo especial para relembrar esse vínculo com um brilho extra de orgulho.
O Parlamento acaba de ultrapassar o que se espera ser o obstáculo final num projeto de lei que proíbe a exportação de animais vivos para a Europa e para além dela, o que levou a um sofrimento e a uma crueldade indescritíveis, principalmente para milhões de ovinos, mas também para bovinos, cavalos e porcos. .
O Parlamento acaba de ultrapassar o obstáculo final num projeto de lei que proíbe a exportação de animais vivos para a Europa e para além dela
O Brexit libertou-nos da opressão europeia e agora podemos finalmente mostrar que a Grã-Bretanha é realmente um país acima de tudo que cuida e respeita os animais
Desde que aderimos à União Europeia, este comércio repugnante tem sido imparável, com os animais habituados aos campos verdes da Grã-Bretanha a serem amontoados em camiões lotados.
Tiveram então de viajar milhares de quilómetros através do continente em condições chocantes que podiam durar semanas, muitas vezes sem comida, água ou cuidados veterinários, apenas para acabarem com as suas vidas tendo as suas gargantas cortadas num matadouro imundo, sem primeiro serem humanamente atordoados.
O Tribunal de Justiça Europeu sempre impediu o Reino Unido de introduzir uma proibição comercial, argumentando que isso prejudicaria o funcionamento do mercado único europeu.
Felizmente, o Brexit libertou-nos das garras europeias e agora podemos finalmente mostrar que a Grã-Bretanha é realmente um país acima de todos os outros que cuida e respeita os animais.
A segunda leitura de um projecto de lei que proíbe a exportação de animais vivos foi aprovada no Parlamento sem oposição na semana passada, com o apoio de todos os partidos políticos, e deverá entrar em vigor no Ano Novo.
Uma luta pela vitória liderada pelos meus colegas de campanha – a deputada conservadora Theresa Villiers, Joanna Lumley, o explorador Ranulph Fiennes, a especialista em comportamento animal Celia Haddon, pessoas da instituição de caridade Compassion In World Farming e, comoventemente, um reformado anteriormente anónimo de Romford, cujo nome é Essex. foi Janet Darlison – foi um caminho longo, difícil e muitas vezes doloroso.
Por vezes, testemunhou manifestações violentas e batalhas ferozes entre manifestantes e transportadores em portos da costa sul e leste, como Brightlingsea, Shoreham e Dover, onde os animais eram conduzidos de camiões para navios em viagens bárbaras.
Muitas embarcações eram pouco melhores que baldes enferrujados e, em 2012, em Ramsgate, as transferências de animais foram tão caóticas que 45 ovelhas tiveram de ser sacrificadas.
Alguns tiveram as pernas quebradas, outros se afogaram ao cair na água.
Muitos activistas arriscaram as suas vidas ao disfarçarem-se para localizar transportadores de animais em toda a Europa. Documentaram as condições brutais dos animais vendidos a países muçulmanos como a Líbia, a Turquia e a Argélia, que exigem que os animais vivos cumpram rituais de abate halal.
O projecto de lei, que em breve se tornará lei, foi apresentado por Miss Villiers, que heroicamente o manteve apesar de inúmeras oposições do comércio de gado. “No centro deste longo debate estão princípios éticos importantes”, insiste Miss Villiers.
“O princípio de que os animais, como seres sencientes, não podem ser tratados simplesmente como mercadorias; o princípio de que uma sociedade civilizada deve garantir que todos os animais, especialmente os utilizados pelos seres humanos como parte da alimentação ou para outros fins, sejam tratados com compaixão e poupados de sofrimento desnecessário; e o princípio de que enviar animais de criação para outras jurisdições sobre as quais não temos controlo viola a nossa responsabilidade moral.
Desde que aderimos à União Europeia, este comércio repugnante tem sido imparável, com os animais habituados aos campos verdes da Grã-Bretanha a serem amontoados em camiões lotados.
Muitos comerciantes de gado, enfrentando a perda de um comércio lucrativo, fizeram lobby e fizeram campanha vigorosa contra o fim do transporte de gado.
Uma ovelha velha será vendida por 70 libras no Reino Unido, mas uma destinada a futuras viagens dentro da UE pode custar mais de 200 libras. Isto dá-nos alguma compreensão dos enormes lucros obtidos pelo comércio, que na Grã-Bretanha, no seu auge, enviava dois milhões de animais por ano para o continente para abate.
Eu moro na zona rural de North Yorkshire, cercada por prados cheios de ovelhas e gado pastando. Uma cena pastoral idílica. Toda primavera vejo nascerem os cordeiros e no final do ano chegam caminhões para levá-los, alguns para exportação. É sempre irritante.
Animais amontoados em caminhões viajaram milhares de quilômetros para terem suas gargantas cortadas em matadouros imundos
Talvez seja por esta razão que me senti obrigado a dar voz a estes seres quando fui convidado a participar num debate no Canal 4, na véspera da votação do Brexit em 2016.
Quando Jeremy Paxman, o árbitro, me perguntou como eu achava que o Reino Unido se beneficiaria com a saída da UE, eu disse que poderíamos finalmente interromper as exportações de animais vivos. Surpreendentemente, muitos dos comentários de pessoas famosas que também participaram me fizeram pensar. O escritor Will Self foi flagrado pela câmera com os olhos revirados para o céu, como se o bem-estar animal fosse algo trivial demais para ser colocado em palavras.
Jeremy, talvez nervoso, aparentemente seguiu o exemplo dos gemidos dos famosos e da moda, e depois permitiu que luminares como a atriz Sheila Hancock e a cantora Sandie Shaw falassem longamente sobre o que os preocupa sobre o Brexit.
Ficou claro que eles não achavam que valia a pena discutir a questão das exportações de animais vivos. Fui interrompido após 30 segundos. De certa forma, pareceu-me um indicativo da atitude de muitas pessoas excelentes e boas no Reino Unido que não se importam menos com a situação dos animais.
Felizmente, porém, Janet Darlison – a reformada de Essex que mencionei anteriormente – que assistia ao programa, ficou tão indignada com a forma como os participantes no debate rejeitaram as minhas preocupações que me contactou para dizer que já tinha tomado a sua decisão: tinha votado para o Brexit e ela queria saber como poderia ajudar.
Animais amontoados em caminhões viajaram milhares de quilômetros para terem suas gargantas cortadas em matadouros imundos
Sugeri que ela iniciasse uma petição online para tentar coletar 100 mil assinaturas para proibir a exportação de animais vivos, número necessário para debater o assunto no parlamento.
Apesar de sua falta de conhecimentos de informática, Janet contatou seu amigo e vizinho Paul Ellis e juntos iniciaram uma petição que rapidamente ganhou força, unindo forças com instituições de caridade de bem-estar animal, como Compassion in World Farming, Eyes On Animals e Conservative Animal Welfare Organization.
A ação inspiradora de Janet mostrou o que o apoio popular pode alcançar quando tudo parece ter falhado. Ao longo de um ano, a nossa pequena campanha, com a participação da estrela da maquilhagem Barbara Daly e do seu marido Laurence, transformou-se num apelo às armas no Grande Salão de Westminster, local do julgamento de Carlos I.
O salão estava cheio de estrelas e parlamentares de todos os partidos políticos. Ranulph Fiennes, por exemplo, estava determinado a somar seu apoio, então ele dirigiu de sua casa no West Country e lutou para lidar com a situação, dormindo durante a noite em seu carro.
Finalmente, os políticos começaram a compreender que a proibição da exportação de animais vivos era popular entre o público e que era necessário ganhar votos.
Boris Johnson fez disso uma parte fundamental do seu manifesto conservador quando foi eleito primeiro-ministro.
Já se passaram quase quatro anos desde o Brexit, mas finalmente parece que o Reino Unido está prestes a tomar uma decisão histórica, seguindo o exemplo de outros países como a Nova Zelândia, de proteger os animais desta forma.
Felizmente, por esta altura, no próximo ano, o repugnante comércio de animais vivos terá chegado ao fim e poderemos olhar para trás, para aqueles presépios, com um renovado sentimento de orgulho no compromisso da Grã-Bretanha para com os animais e o seu bem-estar.
