Lauri Markkanen nº 23 do Utah Jazz atira sobre PJ Washington nº 25 do Dallas Mavericks durante a primeira metade de um jogo no Delta Center em 25 de março de 2024 em Salt Lake City, Utah. Alex Goodlett/Getty Images/AFP
SALT LAKE CITY – Fazer de Lauri Markkanen uma pedra angular do processo de reconstrução deu ao Utah Jazz uma direção mais clara que a franquia deseja seguir enquanto tenta se tornar um candidato aos playoffs da NBA novamente.
O Jazz estendeu o contrato de Markkanen em agosto, assinando com o atacante All-Star um contrato de US$ 238 milhões ao longo de cinco temporadas. As discussões comerciais giraram em torno de Markkanen na entressafra, mas o acordo significa que Utah pretende construir seu elenco em torno dele no futuro.
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Ficar em Utah sempre foi a escolha preferida de Markkanen.
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conversamos fora de temporada, conversamos sobre basquete… mas perdemos um assunto muito importante 🧙♂️🪄
da próxima vez seremos melhores @MarkkanenLauri 😅#Observação pic.twitter.com/eUgAvzBs8b
-Utah Jazz (@utahjazz) 30 de setembro de 2024
“Sou uma pessoa que gosta de atividades ao ar livre (e) adoro estar aqui”, disse Markkanen na segunda-feira durante o dia de mídia do Utah Jazz. “É tudo perto e minha família adora aqui. Eu sei o que as pessoas da NBA dizem, que não há nada para fazer aqui nem nada, mas eu poderia passar o verão inteiro aqui – se fosse necessário – e não teria problemas com isso.
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O momento de sua extensão foi intencional. Markkanen assinou um contrato em 7 de agosto, garantindo que não seria vendido durante a temporada 2024-25. Ele fornece uma rara rede de segurança para um jogador que foi negociado duas vezes no início de sua carreira na NBA.
Markkanen floresceu em Utah desde que Cleveland o trocou e adquiriu o ala Donovan Mitchell. Em duas temporadas com o Jazz, ele teve média de 24,5 pontos, 49% de arremessos e 8,4 rebotes.
Markkanen foi nomeado para o Jazz pela primeira vez em sua carreira como NBA All-Star na temporada 2022-2023 e também foi nomeado MVP da liga naquela temporada.
“Lauri é um profissional”, disse o gerente geral do Jazz, Danny Ainge. “Ele aborda o jogo da maneira certa. Mas acima de tudo é um jogador fantástico e adora jogar aqui. Eu quero estar aqui.
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“Quero dizer… ele estava no exército” 😂🪖
bom pessoal, vocês ouviram aqui primeiro 🫡 #Observação pic.twitter.com/Qsl2pJQgf3
-Utah Jazz (@utahjazz) 30 de setembro de 2024
O Jazz se envolveu em negociações comerciais durante o verão e procurou agentes livres de alto nível para tentar adicionar algumas peças veteranas ao seu premiado atacante. Eles realizaram esses esforços e se concentraram no desenvolvimento dos jogadores para a próxima temporada.
Esperamos que Markkanen assuma um papel de liderança maior em um time de Utah que tem seis jogadores com menos de 20 anos. O Jazz retorna os recém-chegados da temporada passada – Keyonte George, Taylor Hendricks, Brice Sensabaugh – e adicionou um novo trio de jogadores do primeiro ano à escalação: Cody Williams, Isaiah Collier e Kyle Filipowski.
“Ele é um jogador de nível All-Star. Ele será um líder incrível e ponto focal de nossa equipe”, disse o técnico do Jazz, Will Hardy.
O objetivo de Markkanen para a próxima temporada é se tornar um líder mais vocal. Ele disse que sempre tentou dar o exemplo e mostrar aos jogadores mais jovens o que fazer como atleta profissional – desde chegar cedo para treinar, treinar, até fazer coisas extras que nem sempre aparecem no boxscore.
Colocar-se em uma posição de liderança vocal forçará Markkanen a sair de sua zona de conforto habitual como jogador e ele aceitará com alegria suas novas responsabilidades.
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“Esse é o meu trabalho como jogador: melhorar e impulsionar o time o mais rápido que puder”, disse Markkanen.
Os companheiros de equipe de Markkanen estão confiantes de que ele pode elevar seu jogo e entrar em uma nova fase como pedra angular da franquia e mentor de companheiros menos experientes.
“Não quero xingar, mas esse (palavrão) foi militar”, disse o guarda Jordan Clarkson. “Essa é uma resposta honesta. Ele está pronto para qualquer coisa. Lauri está pronto para qualquer coisa que você jogue nele.
