Na segunda-feira, a Grã-Bretanha assistiu ao encerramento da sua última central eléctrica a carvão, Ratcliffe-on-Soar, que está em funcionamento desde 1968. O fechamento desta usina, que tinha capacidade de 2.000 megawatts, encerrou a história. O consumo de carvão no país começou com a inauguração da primeira central eléctrica a carvão em 1882. O carvão desempenhou um papel central no sistema energético do Reino Unido durante o período intermédio, fornecendo mais de 90 por cento da sua electricidade total em alguns anos.
Mas uma série de factores combinaram-se para colocar o carvão num declínio a longo prazo: o crescimento das centrais eléctricas alimentadas a gás natural e das energias renováveis, os controlos da poluição, a fixação de preços do carbono e o objectivo do governo de atingir zero emissões de gases com efeito de estufa até 2050.
Do crescimento ao fracasso
É difícil exagerar a importância do carvão para a rede do Reino Unido. Ainda em 1956, fornecia mais de 90% da eletricidade do Reino Unido. A quantidade total de energia gerada aumentou muito depois disso, atingindo um pico de 212 terawatts-hora de produção em 1980. E a construção de novas centrais eléctricas a carvão estava a ser considerada. tão recentemente quanto no final dos anos 2000. De acordo com a organização da Carbon Brief excelente programação utilização de carvão no Reino Unido, foi considerada a utilização continuada de carvão com sequestro de carbono.
Mas vários factores abrandaram a utilização de combustíveis fósseis antes de quaisquer metas climáticas estabelecidas pelo Reino Unido, algumas das quais são semelhantes à situação nos EUA. A União Europeia, que na altura incluía a Grã-Bretanha, introduziu novas regras para combater a chuva ácida, o que aumentou o custo das centrais eléctricas a carvão. Além disso, a abertura de campos de petróleo e gás no Mar do Norte deu lugar a combustíveis alternativos. Entretanto, ganhos significativos em eficiência e a transformação de algumas indústrias pesadas no estrangeiro reduziram significativamente a procura no Reino Unido.
Através do seu impacto na utilização do carvão, estas mudanças também reduziram o emprego na mineração de carvão. O setor de mineração era ocasional é uma força importante na política britânicamas o declínio do carvão reduziu o número de pessoas na indústria e reduziu a sua influência política.
Tudo isto reduziu a utilização de carvão mesmo antes de os governos começarem a tomar medidas agressivas para limitar as alterações climáticas. No entanto, em 2005, a União Europeia introduziu um sistema de comércio de carbono que impõe custos às emissões. Em 2008, o governo do Reino Unido adoptou metas nacionais de emissões, que desde então foram mantidas e reforçadas pelos governos trabalhistas e conservadores. para Rishi Sunakque foi afastado do cargo antes de mudar a trajetória da Grã-Bretanha. O que começou como um compromisso de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 60% até 2050 exige agora que o Reino Unido chegue a zero até essa data.
Estes incluíam piso por preço do carbono que garante que as centrais eléctricas alimentadas a carvão pagam por emissões suficientemente significativas para mudarem para energias renováveis, mesmo que os preços no regime de comércio de carbono da UE sejam demasiado baixos para isso. E a transição tem sido rápida, com a produção total a partir de energias renováveis quase triplicando na década desde 2013. aumento da energia eólica offshore.
Como limpar a seção de energia
As tendências foram suficientemente significativas para que, em 2015, o Reino Unido anunciasse que iria acabar com o carvão em 2025, apesar de o primeiro dia sem carvão na rede ocorrer apenas dois anos depois. Mas dois anos depois da marca, onde é que a Grã-Bretanha viu todas as semanas nenhuma usina de carvão estava ativa.
Para limitar os piores efeitos das alterações climáticas, será importante que outros países sigam o exemplo do Reino Unido. Por isso, vale a pena considerar como é que um país tão empenhado no carvão até recentemente conseguiu gerir uma transição tão rápida. Existem alguns factores específicos da Grã-Bretanha que não podem ser replicados em todo o lado. A primeira é que grande parte da sua infra-estrutura alimentada a carvão era muito antiga – Ratcliffe-on-Soar data da década de 1960 – e, portanto, precisava de ser substituída de qualquer maneira. Parte da razão para a deterioração da sua frota de carvão foi a disponibilidade de gás natural local relativamente barato, que pode não estar disponível noutros locais, o que colocou pressão económica sobre a produção de carvão.
