No inverno passado, a decisão que Cody Bellinger teve de tomar foi óbvia. Desistir de seu acordo com o Chicago Cubs depois de colocar 136 wRC +, o maior desde sua temporada de MVP de 2019, não demorou muito para pensar.
Este ano?
“É mais difícil, definitivamente”, disse Bellinger.
Bellinger teve uma temporada sólida, com 109 wRC+ enquanto disputou o mesmo número de jogos (130) da temporada de 2023. Bellinger assinou um contrato de três anos que lhe rendeu US$ 27,5 milhões nesta temporada. Ele pode optar por não participar (e receber outros US$ 2,5 milhões ao fazer isso) ou ganhar outros US$ 27,5 milhões na próxima temporada, com outra opção de exclusão disponível após 2025. Se permanecer todos os três anos, ganhará US$ 80 milhões.
Alguns podem achar que esta temporada não foi boa o suficiente para Bellinger desistir, mas ele só precisa ter mais de US$ 50 milhões garantidos para que isso faça sentido. Do jeito que Jed Hoyer estava falando, não parecia que ele ficaria surpreso se Bellinger atingisse a agência gratuita pelo terceiro inverno consecutivo.
“Quando assinamos o acordo no final de fevereiro, se ele tivesse um bom ano, sabíamos que teria muitas opções”, disse Hoyer. “Ele teve um bom ano e acho que terá opções.”
Após a derrota de domingo por 3 a 0 para o Cincinnati Reds, que levou os Cubs a igualar o recorde de 83 a 79 da temporada passada, Bellinger discutiu sua decisão iminente.
“Vou voltar por alguns dias, passar um tempo com minha família”, disse Bellinger. “Para mim, não há razão para esperar se a resposta estiver aí. Basta ter conversas contínuas e descobrir o que é melhor para mim ou minha família. Relaxe primeiro e descubra.
“Ainda acredito em todos neste clube, acredito no Conselho. Homem muito inteligente e ele vai levar essa organização a lugares.”
Cody Bellinger reflete sobre a temporada de 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
– Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 29 de setembro de 2024
Bellinger obviamente contará com seu agente, Scott Boras. Não seria difícil para Boras convencer seu cliente de que seria capaz de conseguir mais dinheiro garantido do que o que resta em seu contrato. Boras poderia facilmente posicionar Bellinger como uma opção alternativa para clubes que perdem Juan Soto.
Qualquer um que procure um taco canhoto que não entenda Soto pode olhar na direção de Bellinger. Muito provavelmente não conseguiriam a mesma produção ofensiva, mas ainda assim seria forte. Adicione isso à versatilidade defensiva de Bellinger e à esperança de que ele possa ter um desempenho até o nível de 2023 e não é difícil imaginar que ir para o mercado aberto seja uma jogada inteligente.
Hoyer ainda apontou razões para acreditar que Bellinger poderia facilmente ter uma temporada ofensiva mais forte no próximo ano.
“Obviamente ele não teve o mesmo ano que teve no ano passado”, disse Hoyer. “No ano passado ele foi candidato a MVP. Quando você olha para a totalidade do ano que ele teve, ele teve cerca de 0,800 OPS na estrada. Acho que o OPS de sua casa foi 200 pontos menor que no ano passado. Foi assim que Wrigley jogou. Espero que ele tenha muitas opções.”
Bellinger terminou em 10º na votação de MVP na temporada passada e ganhou um Silver Slugger. Em casa, ele tinha 0,902 OPS (143 wRC+) e, na estrada, era 0,860 OPS (129 wRC+). Este ano, numa temporada em que o ataque caiu ao longo do jogo, esses números foram de 0,700 em casa (99 wRC+) e 0,797 fora de casa (117 wRC+).
Um grande ponto de discussão entre os membros da diretoria, jogadores e treinadores dos Cubs – e até mesmo algo que o próprio Boras mencionou – foi o quão difícil o Wrigley Field foi no ataque este ano. Apenas o T-Mobile Park (Seattle) teve um OPS aproximado pior do que o 0,653 da Wrigley.
Qualquer um que pense que Boras não usará isso como forma de promover Bellinger como um jogador ofensivo melhor do que os números mostram, não prestou atenção em como o superagente funciona. Bellinger deixou claro que ama Chicago, mas mesmo dizendo isso, ele não pôde deixar de especificar qual época do ano é melhor.
“Não há lugar melhor para jogar no verão”, disse Bellinger. “Depois de passar de abril, é realmente lindo. Wrigley Field em geral é lindo. Eu amo os fãs. Eles são muito experientes e apaixonados. Como jogador, você sente amor e paixão. Algo que nunca considerarei garantido. Há muitas coisas boas sobre esta organização.”
Ainda não há garantia de que Bellinger desista. Ele não precisa decidir antes de mais um mês. A forma como os Cubs atacam nesta entressafra, crítica para Hoyer e o gerente geral Carter Hawkins, será moldada por esta decisão.
“Obviamente, isso terá impacto na formação de equipes”, disse Hoyer. “Descobrir quais posições estamos preenchendo. Ele é versátil. Isso terá um impacto. Mas espero que ele tenha um monte de opções, dada a forma como jogou este ano.”
Os Cubs terão muito dinheiro para gastar, independentemente de Bellinger desistir. Se ele voltar, eles ainda estarão mais de US$ 50 milhões abaixo do orçamento para esta temporada. Supondo que o orçamento permaneça relativamente inalterado, isso ainda deverá dar-lhes muito com que trabalhar. Mas a posição dos jogadores que podem caber no elenco e quem o time pode estar disposto a trocar muda drasticamente dependendo dessa decisão.
Mas é aí que Hoyer, Hawkins e sua capacidade de serem criativos entrarão em ação. Eles sabem que a temporada de 2024 não foi boa o suficiente. A próxima temporada tem que ser os playoffs ou o fracasso. Sim, ambos desejam sucesso sustentado. Isso é certamente importante, mas é fundamental encontrar uma maneira de melhorar esse elenco e prepará-los para o sucesso no próximo verão. Esperar até o próximo ano não é mais aceitável.
(Foto: Matt Dirksen/Chicago Cubs/Getty Images)
