MILWAUKEE – Na última temporada, em 27 de janeiro, Doc Rivers foi oficialmente apresentado como técnico do Milwaukee Bucks.
No momento de sua entrevista coletiva no Fiserv Forum naquela manhã de sábado, o Bucks estava com 31-14 e se preparando para enfrentar o New Orleans Pelicans na segunda noite consecutiva. O Bucks terminou a temporada regular com um recorde de 49-33, com Rivers marcando 17-19 depois de assumir. Eventualmente, o Indiana Pacers, sexto colocado, marcou uma reviravolta no primeiro turno sobre o Bucks, terceiro colocado, já que Giannis Antetokounmpo perdeu toda a série e Damian Lillard jogou apenas dois dos seis jogos dos playoffs.
Depois de vencer o segundo campeonato da NBA da franquia em 2021, a eliminação na primeira rodada foi a terceira eliminação consecutiva nos playoffs do Bucks, bem como a terceira temporada consecutiva em que um de seus três jogadores principais perdeu a maior parte da série final de playoffs. Em 2022, Khris Middleton perdeu toda a série de segunda rodada do Bucks contra o Boston Celtics. Em 2023, Antetokounmpo jogou apenas nove quartos da eliminação do time no primeiro turno contra o 8º colocado, Miami Heat.
Agora, com sua primeira temporada completa em Milwaukee prestes a começar, Rivers tinha uma resposta simples para o maior desafio que enfrentava.
“A saúde não é o meu desafio, mas é o nosso desafio como equipa”, disse Rivers. “Queremos chegar aos playoffs com saúde.”
Para o Bucks, esse seria um grande primeiro passo na tentativa de ganhar um título da NBA. Estar saudável no final da temporada regular, enquanto o time avança para os playoffs, será essencial, especialmente com um elenco veterano, mas Rivers admitiu que não será a única coisa em que ele estará focado.
“Queremos ser dominantes durante toda a temporada e jogar bem durante toda a temporada”, disse Rivers. “Então, para mim, é mais uma questão de conexão da nossa equipe. Quanto melhor continuidade pudermos ter ao longo do ano, através do training camp, (melhor). Essa é uma das razões pelas quais estamos indo para o acampamento, porque esse é um foco importante para nós. Acredito que com o que temos de retorno e com o que estamos trazendo, temos o suficiente, mas só funciona se fizermos isso em grupo e juntos com uma só mente.”
Após a sessão do Media Day de segunda-feira, os Bucks seguiram para a Universidade da Califórnia-Irvine para os primeiros cinco dias de treinamento. Na segunda-feira, quando questionado sobre a decisão de ir para a Califórnia, Rivers afirmou que acampar na estrada foi uma ideia que o atingiu pouco mais de uma semana depois de assumir o cargo de técnico principal na temporada passada.
“Decidi que literalmente 10 dias aqui, não estou brincando”, disse Rivers. “Na verdade, escrevi isso 10 dias depois de aceitar o emprego. Precisamos afastar esse time. Utilizo o exemplo diversas vezes, mas penso em Dame. Eu sempre uso o ano passado. Dame é negociada. Chega um dia antes do acampamento, no dia seguinte eles treinam, e o que ele faz depois do treino? Volta para o hotel. Giannis vai para casa. Khris Middleton vai para casa. Todos os jogadores vão para casa. Sem conexão. E isso acontece e então a temporada começa.
“Acho importante que eles viajem juntos no carro para ir e voltar dos treinos, ir aos jantares, passar o tempo. Eu queria que fosse mais tempo, sinceramente… Mas do ponto de vista da equipe, quanto mais tempo eles ficarem juntos, (melhor). É legal que nosso primeiro jogo esteja na estrada, então meio que estende isso, sabe? Sem famílias. Não há amigos por perto. Só nós. Acho que isso é bom para a nossa equipe.”
Continuar a construir a ligação entre Antetokounmpo e Lillard será uma parte importante desse projeto para Rivers. Enquanto o GM Jon Horst disse O Atlético ele faria novamente a troca que trouxe Lillard a Milwaukee alguns dias antes do campo de treinamento, não houve negação da organização sobre o quão difícil era para o Bucks tentar fundir os conjuntos de habilidades ofensivas de duas estrelas na hora.
“Acho que agora estamos em uma posição muito, muito boa”, disse Antetokounmpo. “Antes nunca tivemos um jogador como ele. É apenas algo que lentamente, lentamente com o tempo você entende. É definitivamente difícil quando eu tenho 29 e ele 34 neste momento de nossas carreiras mudar os hábitos que você criou, mas se você quiser vencer, você tem que fazê-lo. Acho que nós dois – eu, ele e o resto da nossa equipe – estamos dispostos a fazer o que for preciso para vencer.”
Após a eliminação do Bucks no primeiro turno da temporada passada, Antetokounmpo disse aos repórteres que, depois de se recuperar da distensão do sóleo esquerdo (panturrilha) que o manteve fora dos playoffs, ele iria para Portland para treinar com Lillard e chegar para conhecê-lo melhor. Antetokounmpo revelou na segunda-feira que isso não aconteceu, já que seu verão foi repleto de reabilitação da lesão, treinamento para as Olimpíadas, representação da Grécia nas Olimpíadas e casamento com sua parceira de longa data, Mariah Riddlesprigger, na Grécia.
Damian Lillard começa a segunda temporada em Milwaukee. (Benny Sieu/EUA Hoje)
Embora o não encontro de Antetokounmpo e Lillard possa gerar manchetes, Lillard minimizou a importância. Em vez disso, ele explicou que era muito mais importante para a dupla de estrelas do Bucks estar na mesma página do ponto de vista de comunicação e revelou que acredita que eles tiveram um grande avanço durante os playoffs da última temporada, mesmo com ambos afastados.
“Acho que, inconscientemente, somos quem somos por causa do quão teimosos somos e do quanto acreditamos naquilo que acreditamos”, disse Lillard na segunda-feira. “E nunca joguei com um jogador do nível dele. Ele nunca jogou com um armador como eu. Então, acho que levou algum tempo para chegar a este ponto em que vou dizer o que preciso dizer a você e não precisa ser negativo ou como se estivesse indo até você, mas posso dizer isso, saiba que você vai encarar isso como o que eu acho que é o melhor e vice-versa.
“E acho que tivemos muitas conversas sobre coisas assim, mas acho que quando a temporada chegou, começamos a ter mais e mais. E então, em determinado momento dos playoffs, acho que talvez fosse o jogo 4 em Indiana, nós dois perdemos aquele jogo. Todo mundo saiu para se aquecer, e eu e ele éramos as únicas pessoas no vestiário. E eu apenas disse a ele: ‘Não sei o que vai acontecer, mas eu e você precisamos nos conectar. Precisamos fazer alguma coisa. E ele concordou. E uma vez que ele concordou, a conversa tomou um rumo totalmente diferente depois disso. Tornou-se uma conversa muito mais aberta. A partir daí, foi só para o verão e a comunicação. E acho que isso é mais importante do que entrarmos em quadra, malharmos juntos e tudo mais.
“Você pode malhar até ficar com o rosto azul, e (assim) assim que eu disser algo em um jogo ou ele disser algo em um jogo e não for registrado ou não for recebido, então não vai funcionar como você quer que funcione. Mas acho que a comunicação foi aberta e acho que isso foi o mais importante.”
Além de se conhecerem melhor e de terem uma linha de comunicação mais aberta, Lillard ecoou muitos dos mesmos sentimentos que compartilhou após o jogo final de sua primeira temporada com o Bucks sobre o que uma verdadeira entressafra poderia fazer por ele em 2024-25. Antes da temporada passada, Lillard não se exercitou e se preparou para a temporada como faria normalmente, enquanto esperava que o Portland Trail Blazers descobrisse se iriam trocá-lo.
Esse não foi o caso nesta entressafra.
“Meus companheiros de equipe e meus treinadores terão a versão real de mim este ano”, disse Lillard. “E isso sem colocar expectativas em mim mesmo, só sei que tipo de ano tive e sei o tipo de verão que tive (ano passado) e a preparação que tive, e eles vão pegar a versão real de mim. Isso é tudo que posso dizer.”
Depois de toda a conversa, os Bucks encerraram suas responsabilidades no dia da mídia e seguiram para o oeste. Conforme revelado pela equipe na segunda-feira, Middleton começará o campo de treinamento ligeiramente limitado após cirurgias no tornozelo fora da temporada, o que significa que a tarefa de Rivers de levar a equipe para a pós-temporada saudável começou antes mesmo da abertura do acampamento. O resto do trabalho – o trabalho necessário para criar e promover a conexão necessária para formar uma equipe verdadeiramente grande – começou assim que os jogadores subiram no avião da equipe na tarde de segunda-feira.
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Middleton será limitado no acampamento do Bucks após cirurgias no tornozelo
E continuará até o final da temporada 2024-25.
“Durante toda a semana, seremos apenas nós dois juntos, seja na academia ou no hotel ou em qualquer restaurante ou qualquer atividade que frequentarmos, sempre estaremos juntos”, disse Brook Lopez, centro do Bucks. “Apenas estar juntos, sair… contanto que estejamos juntos, promovendo essa comunidade, essa cultura, acho que passar o máximo de tempo possível juntos, sim, é absolutamente um benefício para nós. Portanto, estar na estrada será grande para nós.”
Deixe a jornada começar.
(Foto de Giannis Antetokounmpo: Benny Sieu / USA Today Network via Imagn Images)
