Nico Collins é uma força a ser reconhecida pelo Houston Texans, que está atualmente com 3-1. Após o desempenho de 151 jardas de domingo, Collins está a caminho de se tornar o primeiro jogador a registrar 2.000 jardas em uma temporada.
O caminho para se tornar um receptor de elite da NFL foi difícil para o ex-Michigan Wolverine.
O Houston Texans selecionou Collins com a 89ª escolha no Draft de 2021 da NFL, tornando-o o 14º recebedor selecionado em sua classe. Em suas duas primeiras temporadas em Houston, Collins totalizou 927 jardas e apenas três touchdowns.
Além da falta de volume, as lesões retardaram o desenvolvimento inicial de Collins. De acordo com Projetar tubarõesCollins sofreu cinco lesões nas duas primeiras temporadas, incluindo uma lesão no ombro que o deixou fora dos gramados por três jogos em 2021.
Entrando em sua terceira temporada, Collins fez dupla com seu terceiro técnico, terceiro coordenador ofensivo e quinto quarterback. DeMeco Ryans estava entrando em seu primeiro ano como treinador principal da NFL, Bobby Slowik estava entrando em seu primeiro ano como coordenador ofensivo da NFL e o quarterback C.J. Stroud havia acabado de chegar do estado de Ohio.
Mesmo tendo sido listado como o principal recebedor do time pela primeira vez em sua carreira, parecia que seria uma batalha difícil para Collins obter muito sucesso em seu terceiro ano em Houston.
Os texanos superaram todas as probabilidades e alcançaram seu objetivo. Stroud foi um dos primeiros candidatos a MVP em 2023, ganhou o prêmio de Estreante Ofensivo do Ano e combinou com Collins para 1.297 jardas e oito pontuações.
Houston venceu seu primeiro jogo de playoff em quatro anos, em grande parte graças a Collins, que correu para 96 jardas e marcou em sua estreia na pós-temporada.
Os texanos recompensaram Collins por sua temporada de estreia com uma enorme extensão de três anos no valor de US$ 72,75 milhões.
Indo para a temporada de 2024, todos os olhos estavam voltados para Houston para continuar sua escalada sem precedentes ao topo da AFC South. Pela primeira vez em sua carreira, Collins teve um quarterback de elite e um técnico e coordenador ofensivo que retornaram.
Após quatro jogos da segunda temporada juntos, a combinação Stroud-Collins é a mais produtiva da liga, embora não particularmente próxima.
Collins agora tem 489 jardas de recepção, 103 jardas a mais que o recebedor mais próximo antes do doubleheader de segunda à noite. Suas 489 jardas em quatro jogos são as maiores de um texano nos primeiros quatro jogos de uma temporada nos 22 anos de história do time.
Collins falou sobre seu sucesso recente e seu pensamento para o futuro durante: conferência de imprensa após a vitória de Houston por 24-20 no domingo.
“Não parece real”, disse Collins. “Esses (são) os tipos de conquistas que você deseja obter. Ainda é cedo, mas esta é uma ótima posição para se estar agora. Sinto que ainda serei eu mesmo, ainda ficarei desconfortável e ainda construirei. Isto é uma maratona.”
Se Collins conseguir manter seu ritmo atual e jogar todos os 17 jogos, ele terminará sua quarta temporada com 128 recepções, 2.078 jardas e nove touchdowns. Sua jarda total de recepção quebraria o recorde da temporada de Calvin Johnson em 114 jardas.
O próximo teste de Houston acontecerá na semana 5, quando Houston enfrentará um time do Bills que permitiu apenas 165,3 jardas de passe por jogo até agora. Collins tentará se tornar o primeiro jogador nesta temporada a marcar 80 jardas contra o Buffalo.
