Para alguns, Arsenal x Paris Saint-Germain pode parecer uma eliminatória padrão da Liga dos Campeões. Para Mikel Arteta, no entanto, isso despertará lembranças de um momento especial, quando ele iniciou sua carreira de jogador profissional com a ajuda de um colega de quarto brasileiro de vinte e poucos anos chamado Ronaldo de Assis Moreira.
Ele é mais conhecido como Ronaldinho.
Arteta já estava em Paris há seis meses quando Ronaldinho chegou no verão de 2001. Arteta começou sua carreira no Barcelona, mas teve Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Xavi e Thiago Motta como meio-campo. O adolescente Arteta foi emprestado ao PSG, onde dividiria o vestiário com Jay-Jay Okocha, Mauricio Pochettino, Gabriel Heinze e Nicolas Anelka.
“Foi (aterrorizante) para mim e minha família”, lembra Arteta rindo. “Estávamos em Barcelona quando recebemos o telefonema: ‘Você precisa fazer as malas e voar para Paris agora’. Eu tinha 18 anos, não tinha jogado futebol profissionalmente e você olha esses nomes. ‘Eles têm certeza?’
“Mas você chega lá e Luis Fernandez era o técnico, foi ele quem acreditou em mim. É disso que você precisa, de alguém que lhe dê a chance e de estar rodeado das pessoas certas, que tive muita sorte de ter.
“Eles me protegeram como um filho. Foi o ambiente perfeito para mim, para me dar a oportunidade, para ver o que eu era capaz de fazer. Foi uma experiência incrível.”
Arteta elogiou muito Luis Fernandez (à esquerda) (Patrick Hertzog/AFP via Getty Images)
A última aparição de Arteta pelo Barcelona B foi contra o Burriana, na Segunda Divisão, em 28 de janeiro de 2001. Apenas duas semanas e meia depois, no Dia dos Namorados, ele estava fazendo sua primeira partida pelo Paris Saint-Germain, no AC Milan.
“Eu estava no túnel… eram Berlusconi, Maldini, Pirlo, Shevchenko”, acrescenta. “Eu estava olhando, eram todos assim (levanta a mão para o alto). Eu estava tipo ‘Sério?’ Fui jogado aos leões, na verdade, em Roma. Mas acabou sendo uma combinação muito boa, da qual gostei muito. Foi uma noite inacreditável.”
Arteta pode ser perdoado por misturar suas cidades italianas aqui. Gladiador é seu filme favorito, então foi bastante apropriado que sua estreia na Liga dos Campeões tenha ocorrido no coliseu que é o San Siro – estádio ao qual ele retornará quando treinar o Arsenal contra o Inter de Milão, em novembro.
O ex-meio-campista completou 19 anos no mês seguinte e encerrou a primeira metade da temporada em Paris com 11 partidas pela seleção principal. Em 2001-02, ele fez 42 partidas, 25 no campeonato, onde muitas vezes teve Heinze e Pochettino atrás dele, com Ronaldinho e Okocha à frente.
“Tive que fazer toda a defesa porque tinha Ronaldinho e Okocha na minha frente. Imaginar!” ele diz. “Foi super, quase irreal. Foi um sonho para mim. Fui tão abençoado e tinha muita energia naquele momento. Eu não poderia desperdiçar essa oportunidade – aproveitei cada minuto.
“Nós (Ronaldinho e eu) fomos companheiros de quarto por um ano e meio. Eu não conseguia vê-lo assim (uma lenda do futebol) na época, obviamente, mas ele era um talento enorme. Ele vinha do Brasil. Ele não tinha autorização de trabalho, então teve que esperar alguns meses. Mas é o único jogador que vi na história que conseguiu transformar, sozinho, dois clubes.
“Ele fez isso em Paris, ele transformou (eles). Ele foi para o Barcelona num dos piores momentos e transformou-os. Ele tinha uma aura, uma energia, um sorriso no rosto… era impossível estar ao lado dele e estar de mau humor.
“Nunca vi um talento como este. Nos treinos, em todos os treinos, era assim: Como isso é possível? Fisicamente, é impossível fazer certas coisas. Foi inacreditável jogar com ele.”
O PSG foi a plataforma de lançamento de Ronaldinho no futebol europeu. Ele custou ao clube francês apenas 5 milhões de euros do Grêmio e foi vendido ao Barcelona por 30 milhões de euros duas temporadas depois. Embora o impacto do PSG sobre Ronaldinho tenha se tornado aparente quase imediatamente, o efeito do clube sobre Arteta foi mais duradouro.
O jogador de 42 anos já falou sobre a influência que Pochettino teve sobre ele como treinador, mas sobre o que despertou pensamentos sobre gestão naquele início de carreira, ele acrescenta: “Bem, com Luis, ele foi um treinador muito corajoso. Para acreditar em alguém tão jovem (o próprio Arteta) que nunca foi comprovado nesse nível quando seu trabalho está em jogo, você precisa de algo especial.
“Ele sempre falou sobre isso, quando você tem a oportunidade de dar oportunidade aos outros, você tem que fazer.
Arteta jogando pelo PSG contra o AC Milan (Tony Marshall/EMPICS via Getty Images)
“As outras inspirações foram o Pochettino e o Heinze, esses dois estiveram ao meu lado o tempo todo, atrás de mim, e me guiaram em tudo que eu tinha que fazer na minha vida profissional, como eu tinha que entender o jogo e eles foram uma inspiração para meu.”
A observação feita sobre Fernandez parece ser a mais oportuna. Arteta recorreu frequentemente aos jogadores da academia em setembro, fazendo quatro estreias como titular e mais duas estreias fora do banco contra o Bolton Wanderers na semana passada.
Sobre se a bravura de Fernandez com ele moldou a maneira como ele lida com essa safra de jovens, diz Arteta. “O que tornou essa experiência um sucesso, (eu) tento proporcionar isso. Porque não é disso que eu preciso, é disso que os meninos precisam.
“A primeira coisa que eles precisam, além do técnico, é o respeito dos companheiros. Os companheiros olham para eles (tipo), ‘Ele é um dos nossos’ e ele vai responder. Eles conseguiram agora e isso é muito importante.
“Acho que o técnico tem uma responsabilidade na forma como se comunica com aquele jogador e na decisão que toma para que os demais entendam que ele é um de nós e então eles têm que brilhar e passar pelas experiências e seguir em frente.”
Isso foi visto na forma como Arteta falou publicamente sobre Ethan Nwaneri e Myles Lewis-Skelly, especialmente neste ano civil.
O espanhol admitiu que foram os jogadores que o incomodaram para trazer Nwaneri na vitória por 6 a 0 sobre o West Ham, em fevereiro, e seu respeito pelo jovem de 17 anos pode ser visto na frequência com que lhe deram a bola. Os comentários recentes de Arteta sobre Nwaneri e Lewis-Skelly após suas participações especiais contra o Tottenham Hotspur e o Manchester City também falaram sobre a percepção de ambos como personagens dentro e fora do campo.
Nwaneri impressionou contra o Leicester no fim de semana. Como alguém que vivenciou o quão inesperados esses momentos podem ser no início da carreira de um jogador, passando de jogar diante de alguns milhares de pessoas até o San Siro em questão de semanas, ele entenderá o que os jovens talentos do Arsenal têm passado ultimamente.
Nwaneri, Lewis-Skelly e companhia podem não estar morando com Ronaldinho, mas o objetivo será que os membros deste time do Arsenal se tornem ícones do futebol por direito próprio sob o comando de Arteta.
(Foto superior: Olivier Morin/AFP via Getty Images)
