Nascido no Congo, foi considerado um dos melhores zagueiros ao longo de sua carreira no basquete
Dikembe Mutombouma das lendas Associação Nacional de Basquete (NBA)morreu na segunda-feira aos 30 anos, aos 58 anos, vítima de cancro no cérebro. A informação foi confirmada por Adam Silver, comissário da liga. Nascido no Congo, começou sua carreira na NBA em 1991, no Denver Nuggets, e jogou em times como Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, e encerrou sua carreira em 2009, no Houston Rockets.
Mutombo trata o câncer desde 2022 em Atlanta, Geórgia. Sua família então pediu privacidade durante o “momento delicado” pelo qual o ex-jogador estava passando. Durante sua carreira, ele se tornou o segundo jogador com mais bloqueios na história da NBA e, em seus 18 anos em quadra, foi eleito Jogador Defensivo do Ano quatro vezes.
“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos melhores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora do campo, ele dedicou seu coração e alma para ajudar os outros”, escreveu Silver. “Em nome de toda a família da NBA, envio minhas mais profundas condolências à esposa de Dikembe, Rose, e seus muitos amigos, bem como à comunidade global do basquete que ele realmente amou e retribui.”
Mutombo, membro do Hall da Fama da NBA, nasceu na República Democrática do Congo em 1966, um dos 10 filhos de Samuel e Biamba Marie Mutombo. Ele veio para os Estados Unidos em 1987 para estudar na Universidade de Georgetown com uma bolsa financiada pelo estado.
Destaque no basquete universitário americano, Mutombo foi selecionado pelo Denver Nuggets no draft de 1991, quarto lugar geral. Durante os primeiros anos no campeonato, para se firmar como um dos principais defensores, desenvolveu a prática de fazer um sinal de menos com o dedo após cada bloqueio. Isto levou a Mutombo a assinar acordos de patrocínio com grandes empresas como a Adidas.
Ao longo de seus 18 anos na NBA, Mutombo teve médias de 9,8 pontos, 10,2 rebotes e 2,8 bloqueios por jogo. Além do Nuggets, ele jogou pelo Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets (agora Brooklyn Nets), New York Knicks e Houston Rockets.
Fora dos tribunais, ele foi reconhecido por suas conquistas na ação humanitária. Em 2004, participou do programa Basquete Sem Fronteiras da NBA, viajando por toda a África para promover o esporte e melhorar a infraestrutura do continente. Foi também responsável pela criação da Fundação Dikembe Mutombo no Congo. Seus esforços nesta área lhe renderam o Prêmio Cívico. J. Walter Kennedy em 2001 e 2009, premiado pelas atividades de jogadores e treinadores em benefício da comunidade.
“Tive a honra de viajar pelo mundo com Dikembe e ver em primeira mão como a sua generosidade e compaixão elevaram o ânimo das pessoas. “Ele sempre esteve disponível nos eventos da NBA ao longo dos anos – com seu sorriso contagiante, voz profunda e ressonante – e movimentos de dedo característicos que o tornaram querido pelos fãs de basquete de todas as gerações”, disse o comissário da NBA.
“O espírito indomável de Dikembe vive naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua vida extraordinária. Sou uma das muitas pessoas cujas vidas tocaram o grande coração de Dikembe.” Ele era fluente em nove idiomas, naturalizou-se americano e foi embaixador da liga em todo o mundo.
